Het blijft me verbazen dat er nog altijd nieuwe verhalen naar boven komen, over wat zich daadwerkelijk heeft afgespeeld tijdens de Vietnamoorlog. Een oorlog die al zoveel leed veroorzaakte en waarin op een bepaald moment alles steeds verder leek af te drijven van werkelijkheid. Het ging uiteindelijk alleen nog maar om cijfers, statistieken en lichamen tellen. Niet meer om mensen. Deze gruwel wordt indrukwekkend in beeld gebracht bij de docufilm ‘Soldier’s Bones’.
Hier gaat de docufilm ‘Soldier’s Bones’ over
Regisseur Kasper Verkaik duikt in ‘Soldier’s Bones’ in een vrijwel vergeten hoofdstuk uit de Vietnamoorlog: Operatie Speedy Express. In 1971 ontdekt de jonge Newsweek-journalist Alec Shimkin bewijs van grootschalige oorlogsmisdaden in de Mekongdelta. Wat begon als een journalistieke zoektocht naar de waarheid groeide uit tot een verhaal dat veel groter bleek dan één gebeurtenis. Shimkin verzamelde ooggetuigenverklaringen en stuitte op enorme tegenstrijdigheden in de officiële cijfers, maar zijn bevindingen verdwenen grotendeels naar de achtergrond. Niet lang daarna verdween hij zelf in Vietnam. De documentaire reconstrueert zijn zoektocht en stelt tegelijkertijd een veel grotere vraag: wie bepaalt uiteindelijk welke verhalen verteld worden en welke verdwijnen?
‘Soldier’s Bones’ is het verhaal dat hij zelf niet kon afmaken. Wat verdween er met hem? En wat zegt zijn stilte over hoe verhalen worden gevormd, gefilterd of onderdrukt. Wie bepaalt wat zichtbaar wordt en wat niet?
Zowel pijnlijke geschiedenis als een actueel item
De film ‘Soldier’s Bones’ brengt dit afschuwelijke verhaal op een ongelooflijk indringende manier naar voren. Zo goed zelfs, dat ik na afloop echt even tijd nodig had om alles te laten bezinken. Misschien komt dat ook doordat we opnieuw in een tijd leven waarin oorlogen woeden, waarbij menselijkheid wederom volledig lijkt te verdwijnen. Juist daardoor voelt deze documentaire niet alleen als een verhaal van vijftig jaar geleden, maar ook als iets pijnlijk actueels.
‘Soldier’s Bones’ is beklemmend en groots
Wat ik ontzettend sterk vond aan de docufilm ‘Soldier’s Bones’ is de opbouw. De documentaire gooit niet meteen alle gruwelijkheden op tafel. In plaats daarvan ontvouwt het verhaal zich op een rustig, en behapbaar tempo. Eerst denk je als kijker nog naar een journalistiek onderzoek te kijken, maar gaandeweg wordt het steeds groter, steeds zwaarder, maar vooral steeds beklemmender. Beetje bij beetje voelt het alsof er bij elke nieuwe onthulling een extra steen die op je borst wordt gelegd. En juist doordat regisseur Verkaik zo de tijd neemt, komt alles veel harder binnen.
De docufilm is op een indrukwekkende manier in beeld gebracht
Ook visueel is de documentaire ‘Soldier’s Bones’ indrukwekkend gemaakt. De cinematografie verdient echt alle lof. Vooral de beelden van De Mekongdelta . Uitgestrekte rivieren, groen landschap en rustige beelden die op het eerste gezicht bijna vredig ogen. Daarnaast de archiefbeelden en de hedendaagse opnames. alles heel sereen en realistisch in beeld gebracht. En dat maakt juist dat het nog aangrijpender wordt. Want achter die schoonheid schuilt een met bloed besmeurde geschiedenis, die bijna niet te bevatten is.
De kracht zit hem in de verhalen zelf
De manier waarop de camera soms rustig blijft hangen op gezichten van getuigen werkt bovendien ook enorm sterk. Er is geen haast. Geen sensationele montage of overdreven dramatische muziek. De documentaire ‘Soldier’s Bones’ vertrouwt volledig op de kracht van de verhalen zelf. En dat blijkt meer dan genoeg. Bij het interview met de ‘oude’ chirurg brak dan ook echt mijn hart.
‘Soldier’s Bones’ slokt je als kijker volledig op
Wat wellicht nog wel het meest indruk op me heeft gemaakt, is het absurde gegeven dat duizenden burgers werden gereduceerd tot statistieken. Meer doden betekende succes. Meer cijfers betekende vooruitgang. Terwijl de werkelijkheid allang iets totaal anders liet zien. De docufilm ‘Soldier’s Bones’ vraagt dan ook wel de volledige aandacht van de kijker. Dit is geen film die je zomaar even achteloos gaat bekijken, of opzet. Door de hoeveelheid informatie en de zware thematiek moet je er echt bij blijven.
En het bleef nog lang stil…
‘Soldier’s Bones’ is veel meer dan een documentaire. Het voelt als een noodzakelijk document. Het legt niet alleen een vergeten geschiedenis bloot, maar dwingt je ook om na te denken over hoe oorlogen worden verteld. Nog wel belangrijker misschien, wie uiteindelijk de waarheid mag bepalen. Ik bleef nog heel lang stil nadat de aftiteling voorbij was.
Kijk hier naar de trailer
Specificaties ‘Soldier’s Bones’
Duur: 90 minuten | Genre: Documentaire, Oorlog | Taal: Engels & Vietnamees – Nederlands ondertiteld | Leeftijd: 12+ | Regisseur: Kasper Verkaik | Uitvoerend filmmaatschappij Cinema Delicatessen
Lees ook deze blogs:
Leuke films 2026 – een overzicht van bioscoop tot filmhuis
Kinderfilms 2026 in de bioscoop – nieuwe en verwachte familiefilms
